El "Manual Ciudadano" es una iniciativa conjunta de gobierno y sociedad civil dirigida a supervisar y vigilar la operación de los programas sociales de la Secretaría de Desarrollo Social (Sedesol) a través de la participación ciudadana. El "Manual Ciudadano" pone a la Sedesol a los ojos de todos, y de esta manera da una respuesta a la demanda de apertura y transparencia de la sociedad civil. La iniciativa, encabezada en esta ocasión por Sedesol, Transparencia Mexicana, A.C. y cerca de 400 organizaciones ciudadanas en todo el país, responde a un propósito común del gobierno y la sociedad: evitar el uso político-electoral de los recursos destinados a los programas sociales instrumentados por Sedesol e impedir con ello la violación del derecho ciudadano a recibir los beneficios sociales que le corresponden. La puesta en marcha de esta iniciativa está motivada, entre otras razones, por la búsqueda de nuevas y mejores formas de participación de la sociedad civil organizada en labores de supervisión social y acompañamiento del ejercicio de gobierno, por la necesidad de ofrecer a la ciudadanía información relevante, accesible, sencilla y a un bajo costo con relación a los programas sociales, tomando en cuenta la alta complejidad que implica su operación. Todo ello con el fin de evitar su utilización con fines políticos y electorales.

El "Manual Ciudadano": Sedesol a los ojos de todos” es producto de un diagnóstico compartido entre el gobierno y la sociedad civil y resultado de una labor de colaboración. El "Manual Ciudadano" busca como primer objetivo prevenir la corrupción por medio de la organización del trabajo de autoridades, organizaciones sociales y beneficiarios, para que los programas de Sedesol sean mejor vigilados. La colaboración con la sociedad civil organizada en el logro de este objetivo permitirá conocer, con mayor precisión y desde el punto de vista del propio usuario, las dificultades e irregularidades presentes en la operación de los programas sociales, para alcanzar así un segundo propósito: mejorar el desempeño de los programas por medio de la recolección de información relevante que apoye la toma de decisiones. Así, el "Manual Ciudadano" tiene como objetivo prioritario permitir que los beneficios de los programas lleguen a quienes legítimamente deben llegar.

Son tres los elementos que definen al "Manual Ciudadano". Primero, es una herramienta preventiva, cuya versión impresa explica de manera sencilla y accesible cuáles son los criterios, forma de operación y beneficios que se otorgan a través de 35 programas sociales administrados por Sedesol. Este documento podrá convertirse en una herramienta básica de trabajo para las cerca de 400 organizaciones ciudadanas participantes en el arranque de esta iniciativa y con las que se han suscrito convenios de concertación para la transparencia, la rendición de cuentas y el combate a la corrupción. Una segunda versión de esta herramienta se presenta en Internet, en el portal www.manualciudadano.org.mx. Desde este sitio, los ciudadanos, con el apoyo de las organizaciones sociales, podrán presentar las quejas y denuncias que pudieran presentarse sobre la operación de los programas de Sedesol y darles seguimiento, accediendo al sistema oficial vía Internet, sin la intermediación de trámite o autoridad alguna, reduciendo la subjetividad y los costos.

El "Manual Ciudadano" no es sólo una herramienta, es también una iniciativa que agrupa un conjunto de acciones de gobierno. Este es el segundo elemento que define al Manual. Estas acciones se desarrollan en colaboración con otras dependencias gubernamentales, particularmente con la Secretaría de la Contraloría y Desarrollo Administrativo y la Fiscalía Especializada para la Atención de Delitos Electorales de la Procuraduría General de la República, y tienen como propósito sistematizar las peticiones (quejas y denuncias) que presenten los ciudadanos y las organizaciones sociales de manera directa vía electrónica para fortalecer la toma de decisiones relativas a la mejor forma de operar y transparentar los programas sociales. Por medio de las acciones coordinadas de gobierno y de la sociedad civil organizada, el "Manual Ciudadano" fortalece la capacidad de respuesta gubernamental y fomenta la confianza ciudadana en las instituciones, contribuyendo así al cumplimiento de uno de los principios que sustenta la política social en el país: mejorar la eficiencia y la transparencia en la gestión pública.

El "Manual Ciudadano" es también una forma novedosa de colaboración entre el gobierno y la sociedad civil, donde se pone de manifiesto que la sociedad puede colaborar con el gobierno. El "Manual Ciudadano": Sedesol a los ojos de todos” conjuga la apertura de espacios a la participación ciudadana en materia de supervisión y contraloría social, con la rendición de cuentas y el mejoramiento de la capacidad de respuesta del gobierno ante irregularidades y actos de corrupción. En el mediano y largo plazos la meta es consolidar el buen gobierno en México.